En esencia, la fibra óptica es una tecnología hermosa y poderosa que utiliza la luz para transmitir información. Imagina un pasillo largo, oscuro y perfectamente recto, revestido de espejos. Si enciendes una linterna en un extremo, la luz rebotará de espejo en espejo hasta el otro extremo. Ahora, imagina que pudieras encender y apagar esa linterna muy rápidamente para enviar un código secreto (código Morse).

El cable de fibra óptica es ese pasillo, pero es increíblemente más eficiente.La "linterna" es un láser o LED, los "espejos" son las paredes internas de la fibra de vidrio y el "código Morse" son los datos digitales que componen tu internet, llamadas telefónicas y señales de televisión.

Para entenderlo completamente, veamos las partes clave y la física que hay detrás.

Un cable de fibra óptica tiene tres partes principales:

• Núcleo: El hilo de vidrio central y ultrafino por donde viaja la luz.

• Revestimiento: Una capa de vidrio que rodea el núcleo. Tiene una densidad óptica (o índice de refracción) diferente al del núcleo.

• Recubrimiento protector: Una capa de plástico protectora que protege el núcleo y el revestimiento de la humedad y los daños.

Esta es la magia que mantiene la luz atrapada dentro del núcleo. Así es como funciona:

• La luz viaja a diferentes velocidades en diferentes materiales. Cuando la luz incide en el límite entre dos materiales en un ángulo superficial, se dobla (esto se llama refracción).

• El núcleo y el revestimiento están diseñados para que el núcleo sea ópticamente "más denso". Esto significa que cuando un haz de luz dentro del núcleo incide en el revestimiento en un ángulo muy superficial, no escapa y se desvía. En cambio, se refleja completamente de vuelta en el núcleo.

• Este proceso, llamado Reflexión Interna Total, ocurre miles de veces por metro, guiando el pulso de luz por toda la longitud de la fibra, incluso alrededor de curvas suaves, con una pérdida mínima de intensidad.

Un sistema de fibra óptica en funcionamiento requiere algo más que el cable.

• Transmisor: En un extremo, un dispositivo electrónico convierte tus datos digitales (los 1 y 0) en pulsos de luz.

  • 1 = Pulso de luz "ENCENDIDO"

  • 0 = Sin pulso de luz "APAGADO"
    Un láser o un LED crea estos pulsos de luz precisos y de alta velocidad.

• Fibra óptica: El cable transporta estos pulsos de luz a largas distancias.

• Repetidor/Amplificador óptico: Para distancias muy largas (como debajo de los océanos), la señal de luz puede debilitarse. Se utilizan repetidores o amplificadores para aumentar la señal sin convertirla de nuevo en electricidad.

• Receptor: En el otro extremo, un fotodetector (un sensor de luz) detecta los pulsos de luz entrantes y los convierte de nuevo en señales eléctricas, que luego se decodifican de nuevo en tus datos originales (correo electrónico, video, etc.).